收到一封信，问我：如果想深刻地了解人性，该读什么书？觉得这不牵涉到任何隐私，就在网上公开回答吧。
如果要了解人，我觉得应该读文学作品。一个民族的灵魂是藏在她的文学作品中的。而有一些特别伟大的作家，包容了人类全体的灵魂。他们的作品是第一要读的。
文学有三大形式，诗歌、戏剧和小说。一种我所同意的说法是，这三种形式各有一个历史高峰：诗歌是古希腊的荷马；戏剧是英国伊丽沙白时代的莎士比亚；小说则是帝俄的托尔斯泰和陀斯妥耶夫斯基。我们现在读这些经典，可以从莎士比亚入手。读过莎士比亚后，如果还有兴趣，可以继续读托尔斯泰或陀斯妥耶夫斯基。读过这两位巨匠，耐力也该练出来了，然后可以读荷马的《伊利亚特》和《奥德赛》。
现代人的很多概念，都可以在莎士比亚剧本中找到原型。特别是我们现在所谓的“浪漫爱情”罗曼司（romance），几乎是莎翁一手提携的。不过，如果是男的，阅读那些爱情悲、喜剧之外，不要忘了读他的历史剧和历史悲剧，里面有丰富的政治智慧。比如，现在大家都谈民主，但很少有人意识到，当美国的建国之父讨论宪法时，他们考虑的一个主要问题是如何防止暴民政治。而英语世界对暴民政治的警惕有长久的传统。《尤利乌斯·恺撒》里面，对此有一段生动描写。恺撒被刺杀后，主谋布鲁图对市民说：恺撒有野心，企图颠覆共和国。我爱恺撒，但我更爱罗马。与其恺撒活着而我们当奴隶至死，不如我们身为自由人而让恺撒去死！市民们高叫支持。但是，当恺撒的部将安东尼拿出一张羊皮纸，声称恺撒在遗嘱中把财产散发给大众，每人可以分得七十五个银币时，市民们转而高叫恺撒伟大、杀死叛徒布鲁图！
马克思说他从巴尔扎克小说里学到的经济知识比任何一本经济学教科书都要多。我要套用一下说：从莎士比亚剧本里可以学到的政治经验要远远超过任何一本政治教科书。
莎翁的剧本，译本多，评论文章也多，而且几乎都拍过电影。要了解历史背景和其中思想的演变，相对比较容易。各种译本中，朱生豪的还是不错的。他的译本文采好，容易读，虽有一些欠准确处，无碍大局。
